Level: B2 (Nuance/Rhetoric) Focus: Subjective Modal Verbs (wollen vs. sollen).
Part 1: Story & Dialogue
Context: Mrs. Müller and Mrs. Schneider are gossiping about the new neighbor, Herr Graf. They are using modal verbs to express uncertainty and rumors.
Fr. Müller: Hast du den neuen Nachbarn gesehen?
Have you seen the new neighbor?
Fr. Schneider: Ja. Ein sehr seltsamer Mann.
Yes. A very strange man.
Fr. Schneider: Er will früher Pilot gewesen sein.
He claims to have been a pilot formerly.
Fr. Schneider: Aber ich habe noch nie eine Uniform gesehen.
But I have never seen a uniform.
Fr. Müller: Wirklich? Ich habe gehört, er soll sehr reich sein.
Really? I heard he is said to be very rich.
Fr. Müller: Seine Möbel sollen ein Vermögen kosten.
His furniture is said to cost a fortune.
Fr. Schneider: Das kann ich mir nicht vorstellen.
I can't imagine that.
Fr. Schneider: Er fährt ein sehr altes Auto.
He drives a very old car.
Fr. Schneider: Er muss Geldprobleme haben, wenn er so ein Auto fährt.
He must have money problems if he drives such a car. (Logical deduction).
Fr. Müller: Vielleicht ist er geizig.
Maybe he is stingy.
Fr. Müller: Aber weißt du was? Meine Nichte sagt, er soll in einen Skandal verwickelt sein.
But you know what? My niece says he is supposedly involved in a scandal.
Fr. Schneider: Ach was!
No way!
Fr. Schneider: Er könnte ein Krimineller sein.
He could be a criminal. (Possibility).
Fr. Müller: Er will ja unschuldig sein, aber wer glaubt das schon?
He claims to be innocent, but who believes that?
Fr. Schneider: Wir müssen vorsichtig sein.
We must be careful.
Fr. Schneider: Das Licht in seinem Haus brennt immer noch. Er dürfte noch wach sein.
The light in his house is still burning. He is probably still awake. (High probability).
Part 2: Grammar Focus
Topic: Subjective Modals (Gossip Grammar)
Standard meanings (Want/Should/Must) are "Objective." Here are the "Subjective" meanings used for evaluating truth.
1. Wollen = The Self-Claim (Skepticism) Use this when someone says something about themselves, but you don't necessarily believe it.
Structure: [Subject] + will + ... + [Infinitive/Past Infinitive].
Example: Er will den Präsidenten kennen.
Meaning: He claims to know the president (but implies: "Yeah, right").
2. Sollen = Hearsay (Rumors) Use this when you report what others say. You are just the messenger.
Structure: [Subject] + soll + ... + [Infinitive].
Example: Der Film soll sehr gut sein.
Meaning: The movie is said to be very good (I haven't seen it, but I heard it).
Example: Er soll das Geld gestohlen haben.
Meaning: He is alleged to have stolen the money.
3. Müssen = Logical Certainty (Deduction) Use this when you are 99% sure based on evidence.
Example: Er geht nicht ans Telefon. Er muss beschäftigt sein.
Meaning: He must be busy (There is no other logical explanation).
4. Dürfte = Probable Assumption Use this for a polite or cautious guess (Probable, but not 100%).
Example: Der Zug dürfte Verspätung haben.
Meaning: The train is likely delayed.
Part 3: Vocabulary Section (Uncertainty)
German Word: angeblich English Meaning: allegedly / supposedly Usage: Er ist angeblich krank.
German Word: vermutlich English Meaning: presumably Usage: Er kommt vermutlich später.
German Word: das Gerücht English Meaning: rumor Usage: Es gibt ein Gerücht, dass...
German Word: behaupten English Meaning: to claim Usage: Er behauptet, dass... (= Er will...)
German Word: man sagt English Meaning: people say Usage: Man sagt, dass... (= Er soll...)
German Word: sicherlich English Meaning: certainly Usage: Er ist sicherlich zu Hause. (= Er muss...)
Part 4: The Gossip Drill
Rewrite the sentences using a Modal Verb.
Statement: Man sagt, dass der neue Chef sehr streng ist. (sollen)
Transformation: Der neue Chef soll sehr streng sein.
Statement: Er behauptet, dass er 100 Jahre alt ist. (wollen)
Transformation: Er will 100 Jahre alt sein. (Implies: I doubt it).
Statement: Er hat ein teures Auto. Ich bin sicher, er ist reich. (müssen)
Transformation: Er muss reich sein.
Statement: Ich habe gehört, dass sie nach Berlin gezogen ist. (sollen + Past)
Transformation: Sie soll nach Berlin gezogen sein.