Level: B1+ Focus: Comparative Clauses (Je ... desto...).
Part 1: Story & Dialogue
Context: Lukas is stressed. He is talking to Lisa about his unhealthy lifestyle and his plan to change it.
Lisa: „Lukas, du siehst müde aus.“
Lukas, you look tired.
Lukas: „Ja. Je länger ich arbeite, desto müder werde ich.“
Yes. The longer I work, the more tired I become.
Lisa: „Das ist logisch. Du brauchst mehr Schlaf.“
That is logical. You need more sleep.
Lukas: „Ich weiß. Aber je mehr Kaffee ich trinke, desto schlechter schlafe ich.“
I know. But the more coffee I drink, the worse I sleep.
Lukas: „Es ist ein Teufelskreis.“
It is a vicious circle.
Lisa: „Du musst Sport machen.“
You must do sports.
Lisa: „Je öfter du joggen gehst, desto fitter fühlst du dich.“
The more often you go jogging, the fitter you feel.
Lukas: „Ich versuche es. Aber es ist schwer.“
I try it. But it is hard.
Lukas: „Je älter man wird, desto schwieriger ist es, fit zu bleiben.“
The older one gets, the more difficult it is to stay fit.
Lisa: „Quatsch. Das ist nur eine Ausrede.“
Nonsense. That is only an excuse.
Lisa: „Je früher du anfängst, desto schneller siehst du Ergebnisse.“
The earlier you start, the faster you see results.
Lukas: „Du hast recht. Ich fange morgen an.“
You are right. I start tomorrow.
Lisa: „Warum nicht heute?“
Why not today?
Lisa: „Je eher, desto besser.“
The sooner, the better.
Lukas: „Na gut. Aber je schneller wir laufen, desto mehr schwitze ich.“
Oh well. But the faster we run, the more I sweat.
Lisa: „Das gehört dazu!“
That's part of it!
Part 2: Vocabulary Section (Comparatives)
To use this structure, you need the Comparative Form (-er) of adjectives.
Adjective: „viel“ Comparative: „mehr“ Meaning: more
Adjective: „gut“ Comparative: „besser“ Meaning: better
Adjective: „gern“ Comparative: „lieber“ Meaning: rather / prefer to
Adjective: „bald“ Comparative: „eher / früher“ Meaning: sooner
Adjective: „oft“ Comparative: „öfter / häufiger“ Meaning: more often
Adjective: „hoch“ Comparative: „höher“ Meaning: higher
Adjective: „nah“ Comparative: „näher“ Meaning: closer
Adjective: „teuer“ Comparative: „teurer“ Meaning: more expensive
Adjective: „dunkel“ Comparative: „dunkler“ Meaning: darker
Adjective: „groß“ Comparative: „größer“ Meaning: bigger
Part 3: Grammar Focus
Topic: Je ... Desto ... (The ... The ...)
This sentence has two parts. Each part has a different word order rule.
Part 1: The "Je" Clause (The Kicker) This acts like a subordinate clause (weil, dass, wenn). The Verb goes to the End.
Formula: Je + [Comparative] + Subject + ... + Verb (End). Example: „Je mehr Geld ich habe, ...“
Part 2: The "Desto" Clause (The Inverter) This acts like a Main Clause, but the Verb must stay close to the comparative word.
Formula: Desto + [Comparative] + Verb (Pos 2) + Subject. Example: „... desto glücklicher bin ich.“
Put them together: „Je mehr Geld ich habe, desto glücklicher bin ich.“ (The more money I have, the happier am I.)
Why is it tricky? In English, the verb stays at the end in both parts ("The more I eat, the fatter I get"). In German, the second part pulls the verb forward.
Wrong: ...desto dicker ich werde. Right: „...desto dicker werde ich.“
Variations:
Umso: You can use „umso“ instead of „desto“. It means exactly the same thing. „Je schneller, umso besser.“
Short Form: In idioms, you can drop the verbs. „Je mehr, desto besser.“ (The more, the better). „Je früher, desto besser.“ (The sooner, the better).
Examples:
„Je schneller du fährst, desto früher kommst du an.“ „Je mehr du lernst, desto besser wird dein Deutsch.“ „Je teurer das Auto ist, desto sicherer ist es.“